Charles SPENCELAYH, THE BURNING ZEPPELIN

Charles SPENCELAYH
Né en 1865 à Rochester, Royaume-Uni. Décédé en 1958 à Northampton, Royaume-Uni.

THE BURNING ZEPPELIN, 1916
Huile sur toile marouflée sur panneau
28 × 20 cm
Collection Farida et Henri Seydoux (Paris)

Dans un style académique, ce portraitiste et peintre de genre anglais décrivait non sans humour mais avec gravité des scènes de la vie quotidienne. Très affecté par les guerres mondiales qu’il vécut, Charles Spencelayh est connu pour avoir représenté, avec un oeil critique, des hommes âgés dans des intérieurs chargés de bibelots et de souvenirs.

Cette huile sur toile représente une catastrophe survenue en Grande-Bretagne durant la Première Guerre mondiale qui l’opposait à l’Allemagne. Le 3 septembre 1916, un dirigeable Zeppelin allemand rempli d’hydrogène fut la cible d’un avion chargé de bombes incendiaires à 25 km au sud de Londres, à Cuffley Park. À son bord, se trouvait le lieutenant Heinrich Mathy, un commandant de bord allemand de haut rang qui se vantait d’avoir effectué le plus grand nombre de raids aériens au-dessus du sol anglais. Le Zeppelin en feu illumina le ciel nocturne sur des kilomètres, et fut clairement visible depuis Londres, reflétant des éclairs roses et oranges dans la Tamise pendant trois minutes. Un reporter local raconte : « Quand enfin, le dirigeable condamné disparut, il se fit entendre un hurlement comme je n’en avais jamais entendu à Londres auparavant – un vrombissement qui semblait venir de toutes parts de la métropole, augmentant en force et intensité ».